Kreft: guide til leukemi

Hva er det?

Leukemi er kreft i blodcellene. Det dukker opp omtrent i samme takt som i dag på 1950-tallet, men nye behandlinger betyr at du kan leve med det lenger enn noen gang og noen ganger bli kurert. Selv om det er den vanligste kreften hos barn, får flere voksne enn barn den. Det er flere typer. De fleste starter i hvite blodlegemer, men hvordan de utfolder seg og behandlingen du trenger kan være veldig forskjellig.

Hvem får det?

Vi vet ikke hva som forårsaker leukemi, men kjemikalier som benzen, som finnes i sigaretter og brukes i noen bransjer, kan øke oddsen. Kreftbehandling med noen typer cellegift og stråling kan også gjøre det. Det er også mer sannsynlig at du får det hvis du har visse genetiske tilstander, for eksempel Downs syndrom og Fanconi anemi. Hvis forelderen din, broren, søsteren eller barnet ditt har det, tyder det på en større sjanse for at du også har det.

Om blodcellene dine

Du har tre hovedtyper: Hvite som kjemper mot sykdom, røde som har oksygen, og blodplater som hjelper til med å danne blodpropp når du blir skadet. Alle av dem starter som stamceller i benmargen, det svampete vevet i kjernen av beinene dine. Margen din lager og slipper hundrevis av milliarder av disse cellene hver dag. Normalt er det hele veldig ryddig. Med leukemi blir hele prosessen kastet uten kilter.

Hva som går galt

Alt som trengs er en endring i DNA fra en enkelt blodcelle. DNA er kroppens oppskriftsbok, og en liten finjustering kan ha store innvirkninger. Den ene cellen deler seg i to som har samme feil, som deler seg igjen, og snart har du mange ødelagte celler som ikke følger reglene. De kan ikke gjøre sin vanlige jobb, og de tar plass i benmargen din og fyller ut sunne celler. Det er det som fører til symptomer.

Tidlige tegn og symptomer

Det er ikke noe tegn på leukemi. Symptomene har en tendens til å være vage. Til å begynne med kan det virke som influensa. Å ha færre røde blodlegemer kan gi deg anemi, noe som gjør deg blek, sliten og kortpustet. Når du har lite sunne hvite blodlegemer, kan du ikke bekjempe infeksjoner i tillegg. Du blir sykere oftere, og sykdommen varer lenger. Med lave blodplater blåmer du og blør lettere.

Andre symptomer

Du kan føle deg generelt uvel og svak med frysninger, feber og nattesvette. Du kan få neseblod, små røde flekker på huden din og ha hovne eller blødende tannkjøtt. Du kan gå ned i vekt uten klar grunn, og ledd og bein kan gjøre vondt. Kreftceller kan bygge seg opp og forårsake hevelse i lymfeknuter, milt og lever. Hvis de samles i hjernen din, kan du få hodepine, forvirring og anfall.

Hvordan typer leukemi er forskjellige

Selv om leukemi kan påvirke mer enn en type blodceller, heter den på grunnlag av typen hvite blodlegemer den starter i (myeloide eller lymfoide) og hvor fort den blir verre (akutt eller kronisk). Akutte kreftformer kommer i løpet av uker når unge hvite blodlegemer oversvømmer benmargen. De blir ofte funnet etter at du har fått en infeksjon som bare ikke vil forsvinne. Kroniske kreftformer dukker opp mye saktere. Ofte skjer en rutinemessig blodprøve for å avdekke dem.

Vanlige typer leukemi

Akutt myelogen leukemi (AML) er den vanligste akutte typen hos voksne. Akutt lymfocytisk leukemi (ALL) er den vanligste hos barn.

Kronisk myelogen leukemi (CML) er en av få kreftformer med en direkte kobling til en kjent feil i DNA-et.

Kronisk lymfocytisk leukemi (CLL) fører til hvite blodlegemer som ikke dør av når de skal.

Stadier eller faser

I motsetning til andre kreftformer, beskriver stadier av leukemi ikke hvor langt kreften har spredd seg. Høyere stadier trenger mer aggressive metoder eller er vanskeligere å behandle. CLL kan være lav-, mellom- (eller standard) eller høy-risiko. CML i den kroniske fasen har minst unge hvite blodlegemer (kalt sprengninger), den akselererte fasen har mer, og eksplosjonsfasen enda mer. Akutt leukemi utvikler seg så raskt at det ikke blir tildelt et stadium.

Tester for diagnose

Den første testen du får er en komplett blodtelling (CBC). Den viser hvor mange blodlegemer av hver type du har. Ofte kan det ganske mye fortelle deg om du har leukemi. For å bekrefte en diagnose og finne ut mer detaljer, kan det hende du har en benmargsbiopsi. Legen din bruker en nål, vanligvis i hoftebeinet, for å ta en prøve av benmargen. Begge testene kan også sjekke hvor bra behandlingen din fungerer.

Andre tester

For å velge den beste behandlingen, må du lære så mye som mulig om kreften. En test kalt en blodutstryking kan vise hvor mange sprengninger du har og hvordan de ser ut. Du kan få tester for å finne ut om kreftcellens DNA. Legen din kan ta bilder som CT, MR og ultralyd for å sjekke kreft i lymfeknuter og organer. Og du kan få en korsrygg for å se om den har spredd seg til hjernen og ryggmargen.

kjemoterapi

Dette er standardbehandlingen mot akutt leukemi. Chemo bruker medisiner for å angripe kreftceller i hele kroppen. Første runde kunne vare flere uker. Når kreften er i remisjon, får du vanligvis flere sykluser med cellegift fordelt på 4-8 måneder. Med noen typer kreft kan det hende du trenger flere behandlinger de neste 2-3 årene. Du får også medisiner som hjelper til med bivirkninger som å kaste opp.

Stamcelletransplantasjon

Høyere doser cellegift kan drepe flere kreftceller, men de vil også utslette sunne celler. Det er da du kanskje trenger stamceller fra en giver for å gjenopprette forsyningen. Det kan være risikabelt fordi kroppen din kan avvise de nye cellene, så de brukes hovedsakelig når andre behandlinger ikke har fungert. Noen ganger kan en stamcelletransplantasjon kurere kreften, men det kan også føre til livstruende skader på immunforsvaret ditt.

Målrettet terapi

Disse medisinene brukes ofte mot kronisk leukemi. De lar sunne celler være i fred og angriper bare kreftceller, som fungerer annerledes. Tyrosinkinasehemmere (TKIs) kan i utgangspunktet kurere CML, selv om du må ta dem for livet. For CLL markerer medisiner kalt monoklonale antistoffer kreftceller slik at immunforsvaret ditt kan ødelegge dem. Og kinasehemmere holder CLL-celler fra å vokse og dele seg.

Genterapi

CAR T er en ny type tilpasset immunterapi. For hver dose blir noen av dine hvite blodlegemer fjernet og sendt til et laboratorium, hvor de får et nytt gen som forteller dem om å målrette og drepe spesifikke leukemiceller. Disse modifiserte T-cellene går deretter tilbake i kroppen din for å hjelpe til med å drepe kreften. Denne behandlingen er bare for personer som er yngre enn 25 år og har B-celle ALLE som andre behandlinger ikke har arbeidet med eller som har kommet tilbake.

Beskytt hjernen og ryggraden

Dette er noe folk med ALLE er opptatt av. Selv om denne kreftformen ikke starter i sentralnervesystemet, ender det minst halvparten av tiden med at det sprer seg der. For å forhindre at dette skjer, får du cellegift medisiner direkte i ryggraden. Du trenger kanskje mer enn en runde.

Se og vent

For mange typer leukemi starter du behandlingen med en gang. Men med CLL er det vanlig å holde på til du har symptomer. Du får fortsatt regelmessige kontroller og rutinetester for å følge nøye med på ting. Noen mennesker har aldri noen problemer og lever ut et normalt liv. Du starter behandlingen hvis nivåene av hvite blodlegemer hopper, hvis blodplatene synker, eller du får symptomer som hovne lymfeknuter.

Under behandlingen

Både leukemi og behandlingene for den kan senke ditt sunne blodcelleantall. For å hjelpe kroppen din med å komme seg gjennom sykdommen, kan det hende du trenger blodoverføringer for anemi, antibiotika mot infeksjoner og blodplateoverføring for problemer med blødning. Fordi sjansene dine for en infeksjon er større, trenger du og alle som kommer i nærheten av deg å vaske hendene godt og ofte.

Overlevelsesrater

Husk at mye går inn på dine personlige syn, inkludert typen leukemi du har, hvor avansert den er, og din generelle helse. Overlevelsesrater er gjennomsnitt, ikke skjebnen din. Den 5-årige relative overlevelsesraten for leukemi er omtrent 60%. Det betyr at sammenlignet med hver tiende person som ikke har leukemi, er i gjennomsnitt seks personer som har det fortsatt i live etter 5 år.

Leukemi hos barn

Rundt 3 av 4 barn med leukemi har ALLE; resten har vanligvis AML. Det er veldig sjelden at barn får noen av de kroniske typene. ALLE viser seg å være en stor suksesshistorie, blant annet fordi barna har en tendens til å svare veldig godt på behandlingen. Det kan ta 2-3 år, men nesten alle barn - omtrent 9 av 10 - blir fullstendig kurert. Suksessraten for AML er også mye høyere for barn enn voksne.

Oppfølging

Enten du er i remisjon, vakkert venter eller får løpende behandling, vil regelmessige kontroller og tester bli en del av livet ditt. Snakk åpent med legen din, ikke bare om endringer i symptomer, men også om følelsesmessige og daglige problemer du måtte ha. Spør om en plan for overlevelsesomsorg som adresserer både dine medisinske behov og din generelle velvære.

Forebygging

Det er ikke mye du kan gjøre for å forhindre leukemi, og det er ingen spesielle screeningprøver for å passe på den. Tingene du kan gjøre er ikke røyk, hold deg unna benzen og unngå virkelig høye nivåer av stråling. Annet enn det, er det beste verktøyet din årlige eksamen. Dette lar legen følge med på helsen din og inkluderer ofte rutinemessige blodprøver som kan oppdage sykdommen tidlig.