Leverkreft symptomer, tegn, overlevelsesrate, prognose og årsaker

Hva gjør leveren så viktig?

Leveren er et stort organ som ligger i øvre høyre side av magen, hvor den for det meste finnes under ribbeina. Det spiller en veldig viktig rolle i å opprettholde kroppens generelle helse. Det meste av blodet som forlater tarmen reiser gjennom leveren, hvor det filtreres fra både giftige kjemikalier og bakterier. Leveren bruker næringsstoffer i blodet for å gi energi til kroppen ved å lagre og slippe sukker. Det er også den viktigste kilden til proteiner som er nødvendige for mange kroppslige aktiviteter som normal blodpropp, vekst og ernæring. I tillegg skaper leveren galle, en væske som er viktig for fordøyelsen. Det lages av leverceller kalt hepatocytter og blir deretter ført i rør (gallegangene) direkte inn i tarmen eller i galleblæren, hvor den lagres til vi spiser. Når disse rørene er blokkert av en eller annen grunn, rygger gallen opp i blodomløpet, og forårsaker et gul skjær i øynene, munnen og huden og mørkere urin; dette kalles gulsott.

Hva er leverkreft?

Vanligvis, når folk snakker om leverkreft, mener de en kreft som har begynt et annet sted i kroppen og deretter spredt seg til leveren. Dette kalles sekundær eller metastatisk sykdom eller levermetastaser. På grunn av den svært høye blodstrømmen, så vel som andre faktorer som fremdeles er lite forstått, er leveren et av de vanligste stedene for metastaser å slå rot. Svulster som opprinnelig oppstår i tykktarmen, bukspyttkjertelen, mage, lunge, bryst eller andre steder, kan spre seg gjennom blodomløpet til leveren, og deretter presentere som levermetastaser. Disse metastaser forårsaker noen ganger smerter eller skade leverfunksjonen. På den vestlige halvkule er de fleste tilfeller av "leverkreft" sekundære eller metastatiske kreftformer som startet i et annet organ.

Noen ganger kan kreft oppstå i cellene i selve leveren. Kreft i hepatocyttene (den viktigste fungerende levercellen) er en primær leverkreft som kalles hepatocellulært karsinom eller hepatom. Hepatoma vokser vanligvis i leveren som en eller flere runde svulster, og invaderer og ødelegger det normale vevet når det ekspanderer. Slik primær leverkreft kan også spre seg til andre deler av kroppen inkludert lungene og lymfeknuter. I leveren kan kreft også oppstå fra rørene som bærer gallen. Disse kreftformene som kalles intrahepatisk kolangiokarsinom, er mindre vanlige enn hepatom og vanskelig å oppdage. Dagens diskusjon vil fokusere på hepatocellulært karsinom eller hepatom.

Hvilke årsaker til primær leverkreft?

De fleste som utvikler hepatom har en lever som allerede har blitt skadet på noen måte, vanligvis mange år tidligere. Den vanligste risikofaktoren i USA er alkoholmisbruk; i resten av verden er hepatitt B og hepatitt C risikofaktorene som er ansvarlige for de fleste tilfeller av hepatom. Selv om dette er forebyggbare problemer, øker forekomsten av hepatom i mange land. I USA, delvis på grunn av en stor økning i hepatitt C-infeksjon for flere tiår siden, har forekomsten doblet seg til over 30 000 tilfeller hvert år. Nyere forskning har vist at en del av økningen i hepatoma skyldes økningen i overvekt og diabetes de siste tiårene, som begge kan resultere i kronisk fettsykdom som også kan skade leveren. Enkelte genetiske sykdommer, som hemokromatose (en sykdom som resulterer i unormalt høye lagrede nivåer av jern), kan også til slutt resultere i utvikling av denne svulsten, og det samme kan aflatoksin, en matforurensning som er vanlig i Afrika og Sørøst-Asia.

Alkoholmisbruk : De med en historie med alkoholmisbruk har omtrent 15% levetid sjanse for å utvikle hepatom, og det finnes ofte uventet ved obduksjon hos alkoholikere som dør av andre årsaker. Risikoen stiger med økende alkoholbruk, men bare opp til et visst punkt; alvorlige alkoholikere vil ikke leve lenge nok til å utvikle kreften, og på grunn av dette øker risikoen faktisk etter å ha sluttet å drikke.

Hepatitt B : Dette DNA-viruset er den vanligste årsaken til hepatocellulær kreft over hele verden, og er ansvarlig for de fleste tilfeller av hepatoma i geografiske områder der det er en veldig vanlig kreft (Asia og Afrika sør for Sahara). Mange mennesker i disse delene av verden blir smittet med viruset i ung alder, og 15% klarer ikke å fjerne viruset fra systemene sine. Dette fører til at de blir "kroniske bærere", noe som øker risikoen for å utvikle hepatoma 200 ganger høyere enn normalt. Sammen med jevn og gjentatt ødeleggelse av levercellene, overfører viruset noe av dets DNA til menneskets leverceller, og dette hjelper med å sette i gang prosessen med å transformere til en kreftcelle (karsinogenese).

Hepatitt C : Dette er et RNA-virus som forårsaker millioner av infeksjoner de siste tiårene av forurensede nåler eller blodprodukter før en screeningtest ble utviklet. Denne infeksjonen er ansvarlig nå for omtrent tre fjerdedeler av alle hepatomer i Japan og Europa. Etter infeksjon er det en livstidsrisiko for 5% av å utvikle hepatom, i en gjennomsnittlig tid på 28 år etter infeksjon.

Aflatoksin : Dette er et biprodukt av en mugg som påvirker bortskjemte lagrede matprodukter som korn og peanøtter i deler av verden som Afrika, Thailand og Filippinene. Aflatoksin binder seg til DNA fra levende celler og forårsaker mutasjoner som fører til kreft. Dette var den første oppdagelsen av nøyaktig hvordan en miljøforurensning får kreft til å utvikle seg på molekylært nivå. Det er ingen signifikant mengde i mat for mennesker i USA (selv om det har vært forurensning av fôr til storfe som til slutt dukket opp i små mengder i melken deres).

NASH : Diabetes og overvekt fører til utvikling av en tilstand kjent som fet lever og ikke-alkoholholdig steatorrheic hepatitt (NASH). Dette medfører akkumulering av fettsyrer i levercellene som til slutt forårsaker leverskade. Over en tiårsperiode tredobler dette mer enn risikoen for hepatom og gjør det mye mer sannsynlig at kreften vil komme tilbake etter operasjonen.

Det de fleste av disse prosessene har til felles er at de fører til skrumplever, som er en alvorlig og irreversibel arrdannelse i leveren som fører til gjentatte sykluser med celledød og regenerering, og til slutt lar noen av disse cellene bli kreft. I USA har omtrent en fjerdedel av mennesker med hepatom ingen risikofaktorer i det hele tatt, og ingen grunn er funnet.

Hva er symptomene og tegnene på leverkreft?

En av grunnene til at leverkreft ofte er vanskelig å diagnostisere, er at mange av symptomene er vanligvis vage og uspesifikke, noe som betyr at nesten enhver sykdom kan forårsake dem. Symptomer som svakhet, tretthet, vekttap eller tap av matlyst er vanlige. Mer spesifikke tegn på leverskade kan vises når svulsten vokser, for eksempel en økning i bukstørrelse på grunn av ansamling av væske rundt leveren og tarmen (kalt ascites), og gulsott, en gulfarging av huden og øynene sammen med mørk urin. Gulsott oppstår på grunn av en opphopning i blodet fra bilirubin, et nedbrytningsprodukt av røde blodlegemer som vanligvis håndteres av leveren. Mer alvorlig leversvikt kan forårsake indre blødninger og mentale forandringer, inkludert forvirring, eller ukontrollerbar søvnighet (encefalopati) da leveren ikke lenger er i stand til å håndtere alle skadelige kjemikalier i blodet. Sjelden kan berørte mennesker utvikle feber, nattesvette eller smerter.

Hvordan diagnostiseres leverkreft?

Diagnosen leverkreft stilles vanligvis forresten ved å legge merke til unormale blodprøver av leverfunksjon. I økende grad blir mennesker som er kjent for å være i faresonen (som personer med aktiv hepatitt B eller C, eller alkoholikere med skrumplever), undersøkt av legene sine med periodiske blod- og bildetester. Når en kreft er mistenkt, kan ytterligere studier gjøres for å finne ut hvor mye av leveren som er involvert. De vanligste radiologiske testene som brukes er CT-skanninger (datastyrt tomografi, der røntgenbilder blir satt sammen til kroppsbilder), ultralyd (ved hjelp av lydbølger for å lage bilder), og MR (magnetisk resonansavbildning, som bruker magnetiske felt for å få bilder) av forskjellige kroppsvev). Noen ganger er andre, mer spesialiserte tester nødvendig, for eksempel et angiogram (tar røntgenbilder av blodkarene i leveren og svulsten) eller laparoskopi (å sette et lite omfang i buken i operasjonsrommet for å få et nærmere syn på leveren). Det er også visse tester av proteiner laget av svulstene som kan måles i blodet, for eksempel AFP (alfa-fetoprotein).

For å være sikker på diagnosen vil det vanligvis være nødvendig å biopsi den, det vil si å fjerne en bit av svulsten for å studere den under mikroskopet og finne ut nøyaktig hva slags kreft det er. Dette kalles en biopsi og kan gjøres ved å pacere en hul nål inn i leveren under ultralyd eller CT-skanning eller under laparoskopi eller kirurgi.

Hva er terapi for primær leverkreft?

Det er mange forskjellige typer terapi som brukes til mennesker med leverkreft. Det er veldig viktig at behandlingen blir personlig tilpasset hver enkelt person siden mennesker og svulster kan reagere annerledes. De viktigste kjennetegnene som er med på å bestemme hvilken terapi som er best og tryggest er leverens funksjonelle helse; størrelsen, antall og plassering av svulstene; og personens andre medisinske problemer og generelle velvære. På grunn av kompleksiteten i beslutningene og antall behandlingsalternativer som er tilgjengelige for mange pasienter, koordineres pleien ofte gjennom en tverrfaglig gruppe leger som spesialiserer seg på hepatom. Dette teamet av forskjellige spesialister inkluderer vanligvis kirurger, onkologer, radiologer, gastroenterologer, stråleterapeuter og patologer.

En av vanskene med å behandle leverkreft er at de ofte forekommer hos mennesker med skadede lever. Dette gjør det vanskeligere for dem å tolerere medikamenter eller prosedyrer som kan være nødvendig siden bivirkninger kan bli verre etter hvert som leveren forverres. Derfor, for å være trygt, kan alternativene for hvordan man best behandler en svulst være begrenset hvis leverfunksjonen er dårlig. Siden mange nordamerikanske pasienter er eldre og har diabetes, kan deres generelle helse kanskje forhindre sikker anvendelse av visse behandlingsformer.

Hva er leverkreftbehandlingsalternativer?

Den beste behandlingen for primær leverkreft er å fjerne den kirurgisk. Dessverre er det sjelden mulig; faktisk er færre enn 10% av pasientene egnet for kirurgi. Dette kan være fordi leverfunksjonen er for dårlig på grunn av skrumplever for at pasienten kan gå gjennom operasjoner trygt, eller fordi det er flere svulster som er for utbredt til å fjerne dem alle. For eksempel gjør skrumplever det vanskelig for pasienter å komme seg trygt gjennom nesten alle typer operasjoner, og når man kutter i leveren er det så mange som halvparten som kan dø på grunn av blødning, infeksjon eller leversvikt. Ofte er det andre bittesmå kreftforekomster andre steder i leveren som ikke er synlige ved kirurgi eller på skanning, men som til slutt vil vokse tilbake etter vellykket operasjon. Til tross for disse problemene, har imidlertid kirurgiske teknikker forbedret seg jevnlig de siste 20 årene, noe som gjør det stadig tryggere og mer effektivt for mange mennesker å gjennomgå en operasjon. Foreløpig vil mer enn halvparten av pasientene overleve mer enn fem år etter fjerning av kreften.

Hvis det ikke er bevis for spredning av en primær leverkreft utover leveren, kan levertransplantasjon vurderes. Levertransplantasjon innebærer å fjerne hele leveren kirurgisk og erstatte den med en sunn lever fra en giver. For at den nye leveren skal bli akseptert av kroppen, må immunsystemet undertrykkes alvorlig og holdes tilbake fra å angripe den nye leveren. Nyere fremskritt innen transplantasjonsteknikker og immunmedisiner har gjort transplantasjon til det første valget for pasienter med skrumplever og små svulster. Dette er mennesker som ikke ville vært i stand til å bli operert på grunn av leversykdommen, men som nå har større enn 70% sjanse for å leve mer enn fem år. Dessverre er det ikke nok giverlever for alle, og ventetiden på transplantasjonslisten kan være over et år. Økningen i vellykket erfaring med levende givere og delvis levertransplantasjon øker sjansen for at noen kan gå gjennom denne vanskelige, men potensielt livreddende operasjonen.

Hvis kirurgi ikke er mulig, er det andre behandlinger som kan angripe svulsten spesifikt med leverrettet terapi. Svulsten kan injiseres med et giftig materiale som ren alkohol eller cellegift for å drepe den. Den kan fryses og drepes med superkaldt flytende nitrogen (kryoterapi). Mikrobølger, radiobølger eller laser kan rettes mot svulsten for å drepe den ved hjelp av varmeenergi. Dette er prinsippet bak radiofrekvensablasjon, der en metallsonde settes inn i svulsten under ultralyd eller CT-skanning. Termisk (varme) energi blir skapt av radiobølger som kommer fra tuppen av sonden, og dette skader de omkringliggende celler og dreper svulsten. Disse lokale teknikkene er begrenset til mennesker med bare en eller to små svulster generelt.

Kjemoterapimedisiner kan gis direkte i blodkaret som mater leveren og svulstene; i tillegg kan blodstrømmen til svulsten kuttes ved å injisere små partikler som blokkerer fôringsarteriene. Denne prosedyren, kalt cellegift, prøver å drepe svulsten på to måter: ved å bade svulsten direkte i en veldig høy konsentrasjon av cellegift og ved å sulte den av blodtilførselen. Selv om det er effektivt, krever kjemoembolisering sykehusinnleggelse, og kan føre til smerter, feber, kvalme og leverskader.

En lignende teknikk, ved bruk av mikroskopiske radioaktive partikler i stedet for cellegift injisert i blodkarene, kalles radioembolisering eller selektiv intern strålebehandling (SIRT). Denne bruker radioaktivt yttrium festet til glassmikrosfærer og kan være like effektivt som kjemoembolisering for små og flere svulster.

Strålebehandling bruker høydoser energi som røntgenstråler rettet mot en liten del av kroppen og kan ofte ødelegge kreftceller. De normale cellene i leveren kan imidlertid være mer følsomme for stråling enn svulsten er, så standardstråling brukes sjelden. Imidlertid er det nye spesialfokuserte teknikker kalt konform eller stereotaktisk stråling som kan være nyttige i visse tilfeller.

Kjemoterapi refererer til medisiner som vanligvis gis med pille eller med blodåre. De er designet for å fungere i hele kroppen, ikke bare leveren, så svulster utenfor leveren vil også bli behandlet. Imidlertid fungerer cellegift ikke alltid bra for primære leverkreft. Siden leveren fungerer ved å fjerne giftstoffer fra kroppen, kan den behandle cellegift medisiner som bare et giftig kjemikalie den trenger å motstå. Mange standardmedisiner er testet, og det er visse kombinasjoner som kan være nyttige for å krympe kreften. Nylig har agenter som direkte angriper de mikroskopiske blodkarene i svulsten, kalt antiangiogene medikamenter, vist seg å være svært nyttige. Sorafenib, det første medikamentet som ble godkjent spesielt for hepatom, ble introdusert i 2007. Sorafenib er en pille som bremser veksten av kreft og hjelper med å holde mange pasienter i live lenger.

Cancer Quiz IQ

Hva er resultatene av behandling av leverkreft?

Dessverre, utenom kirurgi og transplantasjon, kan ingen av de ovennevnte behandlingsmetodene anses å være helbredende. Selv om leger kan utføre mange tester for å oppdage og måle nøyaktig flere kreftformer i leveren, er det nesten alltid flere mikroskopiske svulster enn det kan sees av noen teknikk. Selv om lokale behandlinger som radiofrekvensablasjon, kryoblasjon og kjemoembolisering kan drepe svulster som er synlige, vil derfor "nye" kreftformer - de som er mikroskopiske og usynlige ved behandlingstidspunktet - til slutt vises. Også skrumplever og tilstander som ga opphav til de første kreftformene vil fortsatt være der selv etter vellykket behandling, slik at flere kreftformer faktisk kan utvikle seg senere.

De fleste av disse behandlingene for leverkreft blir fortsatt studert, så noen kan bare tilbys i en forskningsstudie eller klinisk studie som er designet for å se hvor godt de fungerer. Mange leverkreftbehandlinger er undersøkende eller eksperimentelle, siden det ikke er noen standardtilnærming som kan være avhengig av å jobbe hver gang. Forskere fortsetter å se etter nye medisiner og prosedyrer som vil være tryggere, mer effektive og kan gi en bedre livskvalitet til mennesker med alle typer leverkreft. For de fleste vil den beste behandlingen vise seg å være en serie med forskjellige teknikker eller medikamenter, finne det som hjelper, og deretter gå videre til neste terapi etter behov.

Det er viktig å huske på at alle disse teknikkene er begrenset av mulige bivirkninger, og at avgjørelsen om hvordan man skal behandle en bestemt person avhenger av en veldig grundig evaluering av leverfunksjonen, tilstanden til blodkarene, hvor langt svulster har spredd seg, og hvor sunn pasienten har vært. Mest av alt må pasienten, familien og legen diskutere åpent hva de forventer, hva som kan være effektivt og hva som vil være trygt, og hva som til syvende og sist gir mening.

Hvordan kan jeg forhindre leverkreft?

I den moderne verden blir dessverre en annen evaluering viktig når du skal bestemme hvilken type behandling som skal utføres: den økonomiske. Mens mange av teknikkene beskrevet ovenfor er effektive hos noen pasienter, er de ikke alltid dekket av forsikringsplaner. Kostnader for maskiner og medisiner kan være uoverkommelige for enkeltpersoner: radioembolisering kan koste mer enn $ 90 000 for en enkelt behandling; sorafenib er mer enn $ 5000 for en måneds behandling. Dette kan gjøre individuelle og institusjonelle avgjørelser enda mer hjerteskjærende enn vanlig på et personlig nivå. På samfunnsnivå gjør disse kostnadene forbundet med behandling av denne kreften det enda mer avgjørende å finne måter å unngå å utvikle den i utgangspunktet.

Teoretisk sett bør hepatoma være en nesten helt forebyggbar sykdom. Hepatitt, alkoholmisbruk og overvekt kan alle unngås gjennom sosiale, medisinske og livsstilsendringer. Noe av dette er allerede forsøkt over hele verden, så det er grunn til optimisme. For eksempel har barn i Taiwan blitt vaksinert mot hepatitt B siden 1984. Dette har hittil ført til 70% reduksjon i antallet tenåringer som utvikler hepatom. I USA, der forekomsten allerede er mye lavere enn i Asia, har hepatoma på grunn av hepatitt B falt med halvparten siden immuniseringen begynte. Selv om det ennå ikke er en vaksine mot hepatitt C, er dette et mye enklere virus å unngå nå som blodprodukter screenes og folk er mer bevisste på å forhindre infeksjon fra brukte nåler. Når noen er smittet, kan behandling med medikamentinterferon redusere sjansen for å utvikle hepatom dramatisk. Diabetes og overvekt kan tydeligvis reduseres ved endringer i kosthold og livsstil, så vanskelig som det åpenbart fortsetter å være i samfunnet vårt.

Hva er prognosen for leverkreft?

Utfallet av hepatom er ekstremt varierende og avhenger like mye av leverens tilstand og personens helse som av et hvilket som helst kjennetegn ved kreften. Det kan hende at pasienter med mer enn en enslig svulst i kreftsykdommen ikke lever i seks måneder, mens de som er i stand til å gjennomgå en kirurgi med transplantasjon kan bli helbredet. Terapier som radiofrekvensablasjon, kjemoembolisering, kryoblasjon, strålekirurgi, radioembolisering og systemisk terapi utføres ofte sekvensielt over pasientens levetid, avhengig av endringene etter hvert som sykdommen utvikler seg. Gjennomsnittlig overlevelse for pasienter som kan behandles med disse metodene, er mellom ett og to år.

Til tross for denne dystre statistikken, er det fortsatt rom for optimisme i denne sykdommen. Kreativ bruk av flere teknikker kan føre til betydelig forlengelse av pasientens liv, samtidig som de holder følelsen så godt som mulig. Eksperimentelle medisiner blir stadig mer vanlig ettersom forskere har erkjent molekyldefekten som forårsaker denne kreften, og bruker denne kunnskapen til å utvikle nye mål. Utviklingen og forbedringen av radiologisk og intervensjonell teknologi for å behandle lokaliserte svulster har gjort at millioner av mennesker som tidligere aldri ville blitt behandlet, har opplevd en meningsfull forlengelse av livet. Faktisk er sjansen for å leve i mer enn to år med hepatom mer enn doblet siden begynnelsen av 1990-tallet. Økt medisinsk, vitenskapelig og farmasøytisk oppmerksomhet på denne vanskelige sykdommen vil utvilsomt gjøre dette enda bedre i fremtiden.

Leverkreftbilder

Bilde av et hepatom fjernet kirurgisk, med omgivende normal lever.

Bilde av levertransplantasjon: En ny giverleverer blir plassert i en mottaker.

Foto av en CT-skanning som viser lever med hepatoma (pil).