Har det på seg en maske som hindrer influensa?

Når de forente stater opplevde et utbrudd av svineinfluensa i 2009, snakket alle om hvordan man reduserte spredning av infeksjonen. Ifølge sentrene for sykdomskontroll og forebygging (CDC) var tilgjengeligheten for vaksine begrenset det året fordi viruset ikke ble identifisert før produsentene allerede hadde begynt å produsere den årlige vaksinen.

Helseorganisasjoner minnet folk om betydningen av vanlig håndvask med varmt vann og såpe. Folk som utviklet influensa ble rådet til å bli hjemme for å gjenopprette og unngå å spre viruset til andre. Så begynte noen mennesker å gjøre noe de fleste av oss ikke hadde sett før: iført kirurgiske masker. Lær mer om ansiktsmasker virkelig kan forhindre spredning av influensa, og hvilke masker er mest effektive.

Studier viser masker gjør hjelp

I mange år var forskere ikke sikker på om det hadde vært en maske som var effektiv for å hindre spredning av virus. Nylige studier tyder imidlertid på at de kan hjelpe.

For det første konkluderte en studie fra 2008 publisert i International Journal of Infectious Diseases at masker er svært effektive når de brukes riktig, for å forhindre spredning av virusinfeksjoner. Familiemedlemmer til barn med influensalignende sykdommer som brukte maskerne, var 80 prosent mindre sannsynlig å bli diagnostisert med sykdommen. Overraskende var forskjellen mellom typer masker brukt ubetydelig.

En annen studie publisert i Annals of Internal Medicine rapporterte lignende resultater. Forskere så på 400 personer som hadde influensa. De fant at familiemedlemmer reduserte risikoen for å få influensa med 70 prosent når de vasket hendene ofte og hadde kirurgiske masker.

Andre studier fant lovende resultater utenfor husholdningen. For eksempel ble en slik undersøkelse utført av et team av forskere fra University of Michigan på mer enn 1 000 studenter som bodde i bolighaller. De tildelte studenten til grupper: de som hadde masker, de som hadde masker og praktisert håndhygiene, og de som ikke gjorde det. Resultatene viste at de som hadde masker i boliger i og praktiserte god håndvask, reduserte risikoen for influensalignende sykdommer med en forbløffende 75 prosent.

Likevel fant studien ingen reduksjon i symptomer for maskebruk alene. Dette funnet tyder på at bruken av masker alltid skal sammenkobles med vanlig håndvask.

Ulike typer masker

Hvis du vurderer å bruke en maske for å beskytte mot infeksjoner, er det to typer du bør vite om.

Facemasks

Facemasks er ganske løst passende, engangsmasker godkjent av USAs mat- og legemiddeladministrasjon for bruk som medisinsk utstyr. Leger, tannleger og sykepleiere bruker dem ofte mens de behandler pasienter. Disse masker forhindrer store dråper av kroppsvæsker som kan inneholde virus fra å rømme via nese og munn.Facemasks beskytter også mot sprut og sprøyter fra andre, som for eksempel fra nyser og hoster. Ulempen er at disse masker ikke forhindrer innånding av små luftbårne forurensninger.

Åndedrettsvern

Åndedrettsvern, også kalt N95 respirator masker, er designet for å beskytte brukeren mot små partikler i luften som kan inneholde virus. De er sertifisert av CDC og National Institute for Occupational Safety and Health. Navnet kommer fra det faktum at de kan filtrere 95 prosent av luftbårne partikler, ifølge CDC. N95 masker brukes også ofte når man maler eller håndterer potensielt giftige materialer.

Åndedrettsvern er valgt for å passe ansiktet ditt. De må danne en perfekt tetning, slik at ingen hull gir luftbårne virus. Helsearbeidere bruker dem til å beskytte mot luftbårne smittsomme sykdommer som tuberkulose og miltbrann. I motsetning til vanlige ansiktsmasker, beskytter respiratorene mot både store og små partikler.

Samlet sett anses åndedrettsmidler mye mer effektive for å hindre influensavirus enn vanlige ansiktsmasker. Likevel har studier funnet fordeler for begge typer masker.

Retningslinjer for bruk av ansiktsmasker

CDC revidert retningslinjene for helsevesenet for forebygging av influensa for å inkludere ansiktsmasker og åndedrettsvern i 2010. De anbefaler at helsepersonell bærer ansiktsmasker når de arbeider med pasienter som har influensa. De foreslår også å tilby ansiktsmasker til pasienter som viser tegn på luftveisinfeksjoner. Åndedrettsvern er imidlertid reservert for helsearbeidere å bære under medisinske prosedyrer.

Ansiktsmasker kan bidra til å redusere spredningen av influensa - men bare hvis de bæres riktig og ofte. For eksempel ble flere personer utelukket fra resultatene fra International Journal of Infectious Diseases-studien fordi de ikke hadde på seg maskerne riktig eller når de skulle ha.

Her er noen retningslinjer for riktig maskehemming:

• Bruk en ansiktsmaske når du kommer innen seks meter av en syke person.
• Plasser strengene for å holde masken godt på plass over nesen, munnen og haken. Prøv å ikke berøre masken igjen før du fjerner den.
• Bruk en ansiktsmaske før du går i nærheten av andre mennesker hvis du har influensa.
• Hvis du har influensa og trenger å se legen, må du ha en ansiktsmaske for å beskytte andre i venteområdet.
• Vurder bruk av maske i overfylte innstillinger hvis influensa er utbredt i samfunnet ditt eller hvis du har stor risiko for influensa komplikasjoner.
• Når du er ferdig med å bruke masken, kast den bort og vask hendene. Aldri gjenbruk en ansiktsmaske.

Bunnlinje: Å bruke, eller ikke å bruke.

Når det gjelder influensa, er forebygging fortsatt den beste metoden for å holde deg trygg fra dette svært smittsomme viruset. En ansiktsmaske kan gi ekstra beskyttelse mot å bli syk. Det er ingen kjente farer for å bruke disse enhetene, bortsett fra kostnadene ved å kjøpe dem.

Masker virker lovende, men det er også viktig å bruke andre forebyggende tiltak også. Sørg for at du vasker hendene ofte i influensasesongen - spesielt hvis du er rundt andre som kanskje er syke.Sørg også for å få din årlige influensaskade for å beskytte deg selv og andre mot å spre viruset.