Hvordan Strangers Hjelper en 5 år gammel tilbringer hans siste dager

Liam sjekker ut en av hans bøttelisteartikler, fotograferer mennesker han elsker med en donert Polaroid.

På mange måter er Liam van Heerden som de fleste 5-åringer. Han liker Doc McStuffins og Batman. Han finner verden ekspansiv, spennende, og han elsker å være rundt folket som betyr mest for ham: hans familie og venner. Men Liam er også ulikt de fleste barn hans alder. De fleste barna hans alder har ikke bøtte lister … og kreft.

Liam har Wilms 'svulst, også kjent som nefroblastom. I midten av oktober ble han sendt hjem fra sykehuset med et grusomt perspektiv: Kirurgi, kjemo og strålingsbehandling han hadde mottatt var ikke lenger effektiv. Han hadde sannsynligvis bare noen få uker å leve.

"Dessverre har kreften hans spredt seg så raskt og omfattende på så kort tid. Vi har diskutert hans valg og den triste, fryktelige sannheten er at det ikke finnes noen, "hans ødelagte familie ble lagt ut på Facebook.

Liam med sin far og mor, Dean og Melissa, og yngre bror, Niko.

Med hjelp av sitt familiemedlemskap i Pretoria, Sør-Afrika, har Liam vært i stand til å oppnå så mye. Han har nylig hatt en stranddag, assistert en veterinær som arbeider med bøffel på et dyreserver (en av Liams drømmer er å være veterinær), ble behandlet på en helikoptertur og besøkt en dinosaurutstilling i Øst-London. En organisasjon kalt Reach for a Dream, satte også sammen en tur til Liam for å se delfiner på uShaka Marine World, men han var for syk til å reise.

Men en av de mest berørende elementene på sin liste var å fange bildene av folk han elsker mest. For å oppnå dette, donerte en lokal fotobutikk et Polaroid-kamera. Liam brukte da en dag med sitt nye kamera, fotograferte familiemedlemmer og kjære venner.

Liams Polaroids.

Wilms 'svulst er en sjelden nyrekreft som oftest rammer spedbarn i alderen 3 eller yngre. Symptomene kan i første omgang være uspesifiserte, alt fra buksvulst, bølgende øyne eller feber. I april i år begynte Liams buk å svulme, en liten klump som stikker fra sin høyre side.

Hans familie tok ham rett til sykehuset, hvor legen først hevdet klumpen var avføring oppbygging på grunn av forstoppelse. Liam ble deretter gitt en flytende enema og sendt hjem. Men noen dager senere, etter at klumpen ble mer smertefull, ble han rushed til St. George's Hospital i Port Elizabeth. Det var da legen ga diagnosen: Liam hadde kreft.

Siden den skjebnefulle dagen har Liam mistet en nyre, og hans høyre lunge begynte å kollapse. "Liam forsto at han var syk - han kalte sin svulst hans Kreftmonster," sier Melissa, mens han noterer Liams styrke.Hun sier at den eneste gangen Liam blir opprørt, er når han ser henne opprørt: "Hvis jeg gråter, panikerer han. "

Til tross for dette har han fortsatt gode dager. "Liams gode dager er fantastiske. Han ler og vitser rundt og danser og synger, "melissa aksjer via e-post. Men Liam har det også, forferdelige dager: "Hans dårlige dager er dårlige. Det er veldig vanskelig å se panikk i øynene når han har problemer med å puste eller når han har mye smerte. Det er veldig vanskelig å holde den lille gutten din i armene mens kroppen hans rister når han kaster opp uten å stoppe. Men han er utrolig sterk. "

Liam ler i sin mors armer.

En annen dag i livet er en annen seier

I dag veier Liam ca 33 pund. Men hans ånd forblir uendret. Han er fortsatt barnet som ønsker å stoppe for hver gatahund og mate hvert dyr han snubler over. "Liam har det hyggeligste, mest omsorgsfulle hjertet," sier Melissa. "Da han mottok leker, delte han alltid med de andre sykehusbarnene. "

Liam deler sine leker med sin bror og venn.

Familien er nå avhengig av vennlighet, generøsitet til venner, familie og støttende fremmede. De har solgt sine eiendeler og har auksjonert ut hva de eier for å bekjempe denne kampen. Liams mor ble tvunget til å forlate jobben sin for å tilegne seg omsorg (hun og hennes ektemann, dekan, har også en annen sønn, Niko).

"Liams familie har så mange som støtter [oss]," sier Melissa. "Vi har funnet venner som var totalt fremmede før, som [nå] virker mer som familie. Liam har rørt mange menneskers hjerter og har åpnet sinnet til hva barndommen kreft handler om. "

En av disse er Robyn Oosthuysen, en lokal fotograf som frivillig til å dokumentere Liams kreftopplevelse. Oosthuysen sier det har beveget seg spesielt for å se hvordan Liams familiebinder har styrket seg i løpet av denne tiden.

"Som en mor bryter hjertet mitt for denne familien, men gjennom denne erfaringen har alt i mitt liv skiftet," forteller hun Healthline via e-post. "Jeg ser virkelig på menneskene jeg elsker, spesielt mine barn, i et nytt lys, og jeg er stadig mer takknemlig for dem. "

Melissa og Dean deler et ømt øyeblikk.

Andre har fortsatt å hjelpe, ut av deres kjærlighet til Liam og hans familie. De har satt opp en BackaBuddy-konto, som er den sørafrikanske versjonen av crowdfunding-nettsteder som GoFundMe eller YouCaring. Noen følger Liams reise på Facebook, og gir meldinger om støtte når han fortsetter sine siste dager.

Med kjærlighet og omsorg som samfunnet har uttrykt for Liams reise, kan familien nå vise seg oppmerksomhet til å gjøre Liams siste dager sitt beste. De har fullført sin bøtte liste og pløyer frem uten en plan, og prøver å få mest mulig ut av hver dag de har med hverandre.

"Vi tar hver dag som det kommer," sier Melissa. "Og hver dag … er en annen seier, en annen dag vi kommer til å bruke med Liam. "

På utgivelsestidspunktet lærte vi at Liam døde i hjemmet klokka 4: 15 a. m., 17. november 2017, med Melissa ved hans side. Hvis du vil hjelpe familien med å komme tilbake på føttene, kan du sende donasjoner her: Liam Van Heerden, 045524912, Branchkode 050917, Swift Code SBZA ZA JJ.

Alle fotografier på grunn av Robyn Oosthuysen . Se mer av hennes arbeid på henne Instagram og Facebook .

Laura Barcella er en forfatter og frilansskriver som for øyeblikket er basert i Brooklyn. Hun er skrevet for New York Times, RollingStone. com, Marie Claire, Cosmopolitan, Uken, VanityFair. com, og mange flere. Koble til henne på Twitter .