Hvordan en tjenestehund forandret min autistiske sønns liv

Det er en grunn hunder har opparbeidet seg et rykte som" mannens beste venn. "Og i tilfelle av Ridley Fitzmorris , en elskelig pupp virkelig oppnådd kallenavnet.

Som Jillian og Eric Fitzmorris har lært kan noen firebente venner være så mye mer enn en vennlig følgesvenn. De kan være den manglende lenken for å hjelpe en 4-årig trives mens Leve med autisme. "Ridley er mer på den alvorlige enden av spekteret, forklarer Jillian." Han er nonverbale, har det vanskelig å sove, og har noen sosiale underskudd. "

Helt siden Ridleys diagnose for to år siden, har Fitzmorris-familien fått ham nedsenket i hjemmebasert betraktningsanalyse terapi (ABA-terapi) med ytterligere tale-, yrkes- og musikkterapi. Han oppdager også ds en halv spesiell behov / halv peer modell førskole. Men skoling og terapi til side, Jillian og Eric leter fortsatt etter flere måter å støtte sin sønn. Det er da Jillian leser at en tjenestehund kan muligens hjelpe ham med sine soveproblemer og problemer med å håndtere sosiale situasjoner. Dessverre oppdaget hun også hvor dyre servicehunder kan være.

Bildekilde: Fitzmorris familie

"Jeg sa," Å, min skat, jeg er en skole sosialarbeider. Vi har ikke denne typen penger! "Forklarer hun med en latter. "Og mannen min blir hjemme for å ta vare på Ridley og våre andre barn. "

Ikke en til å gi opp lett, det var da Jillian innså at hun kunne bruke noen av ferdighetene fra hennes jobb til hennes fordel. "Når du er sosialarbeider, finner du deg selv å tenke utenfor boksen for å bruke ressurser der ute for å hjelpe andre studenter. “

Jillian begynte å lete etter på nettet for å hjelpe dekke kostnadene, og det var da hun kom over YouCaring, som tilbyr gratis pengeinnsamling på nettet for helse og humanitære årsaker.

"YouCaring handler mer om å spesielt hjelpe personer som sliter med helseproblemer og forbedrer deres liv. Å leve med autisme påvirker Ridleys hele liv, og en tjenestehund kan sikkert forandre livet til det bedre, "forklarer moren sin.

Det tok ikke lang tid før fondskampanjen spredte seg i deres hjemby Lawrence, Kansas. Innen en uke begynte bidrag fra hele byen å strømme inn. Selv lokale restauranter samles sammen for å donere en del av salget til Ridleys kampanje.

"Det var stort! " hun sier. "Vi kjente egentlig ikke engang eierne så godt. "Og om gaven var $ 10 eller $ 1, 000, følte Jillian seg utrolig takknemlig for hver ny bidragsyters navn og melding.

"Det var mye gråt. Jeg prøvde å uttrykke hvor takknemlig vi var for folk. Det var litt vanskelig å be om hjelp når jeg er en sosialarbeider, meg selv, som hjelper andre familier.Men dette var for min sønn. "

På mindre enn to måneder mottok Jillian og Eric over 60 kampanjer, totalt godt over $ 6 000 som trengs for å vedta en ny venn til Ridley - en ny venn som heter Hondo.

Hondo ble opprinnelig opplært av Protection Plus Service Animals. Organisasjonen reiser hovedsakelig hunder for personer med syns- og mobilitetsproblemer, men de trente Hondo spesielt etter Ridleys behov etter å ha hørt sin historie. "De sa," vet du hva? Vi tar deg på. Vi kan trene hunden for dine behov. "Forklarer Jillian. "I stedet for å vente den typiske toårsperioden for en servicehund, var det omtrent fire måneder."

Ridley og Hondo ble nesten et uadskillelig par. Hondos hovedprioritet er å gi Ridley en beroligende tilstedeværelse, og han gjør det bra. Han har "mannens beste venn" tagline så faglig som han bærer sin "Autism Service Dog" vest.

"Ridley har alltid vært så glad, men han vil noen ganger stønne eller klappe fingrene foran hans ansikt og barn var mindre sannsynlig å gå opp til ham. Så når de ser en stor, søt valp med seg i en vest som sier Autism Service Dog, kommer barna opp og sier: "Hei. Kan vi hunden din hund ? 'Og så vil Ridley se på dem og smil, og engasjere seg mer enn han pleide å. Hondo gir en bro for å hjelpe Ridley overvinne sin sosiale frakobling. Det er kjempebra å se og et reelt tegn på fremgang. »

Hondo har har også blitt trent i grunnleggende søk og redning for å spore Ridleys duft hvis Ridley skulle gå bort, som barn på spesifikasjonen trum er noen ganger tilbøyelig til å løpe bort. "Ridley ville gjøre det mye hvis han skulle gå til parken," sier Jillian. "Men nå sier jeg," Ridley, du må holde Hondo. Gå til Hondo. «Det gir ham den følelsen av ansvar. Noen ganger sier jeg at jeg må holde fast med min partner, min venn, og han holder fast på Hondo i stedet for å bare løpe bort i feltet eller ha en tantrum. Hondo har virkelig hjulpet dempet Ridleys tendens til elopement og bare blir for stresset generelt. "

Bildekilde: Fitzmorris-familien

En av de største forbedringene har samlet vært Hondos evne til å hjelpe Ridley om natten. Før han fikk sin valp, var Ridley utsatt for nattskrekk og en generell problemer med å sove. Jillian, Eric og Ridleys søsken ville alle prøve å gi trøst, men Hondos beroligende tilstedeværelse viste seg å være den manglende lenken til en uavbrutt natts søvn.

For Jillian, Eric, og deres voksende familie (med en annen baby på vei), er de evig takknemlige for andres støtte til å bringe Hondo inn i Ridleys liv, og de anbefaler å be om hjelp hvis andre foreldre befinner seg i lignende situasjoner.

Bildekilde: Fitzmorris familie

"Hele opplevelsen har vært veldig, veldig hjertelig," Jillian gushed. "Og ydmykende. Det gjør deg bare veldig takknemlig. Og jeg føler meg som en forelder, bokstavelig talt kan du ikke gi barna dine alt du vil. Men jeg føler meg gjerne, takknemlig, i dag med teknologi og med et medfølende samfunn, kan du få barna dine det de trenger, særlig når det gjelder deres fysiske og mentale helse.

"Bare vær ikke redd for å spørre andre om hjelp. Du kan gjøre det på en måte som inspirerer folk og også ydmyker deg selv og lar folk vite at vi er en hardt arbeidende familie. Selv de firebenede medlemmene. "

Michael Kasian er en funksjonseditor på Healthline som fokuserer på å dele historiene til andre som lever med usynlige sykdommer, da han selv bor med Crohns.